4 November 2008

De voorbije congresverkiezingen waren “midterm elections”, of anders gezegd: verkiezingen in het midden van een presidentiële ambtstermijn. Na zes jaar omstreden presidentschap van George Walker Bush is het vanaf nu vooral uitkijken naar de volgende presidentsverkiezingen. Deze verkiezing verloopt in verscheidene fases en belooft ongemeen boeiend en spannend te worden. Aangezien Bush zijn twee ambtstermijnen bijna achter de rug heeft, kan hij zelf niet meer opkomen. We spreken dus van een “open seat election” waarbij de zittende president geen kandidaat is.

In beide partijen zal er flink gestreden moeten worden om de nominatie van de partij als presidentskandidaat in de wacht te slepen. Er wordt begonnen met een interne strijd in de partijen, via voorverkiezingen of “primaries”, pas later zal er een strijd komen tussen beide partijen. De presidentskandidaten van de Democraten en de Republikeinen nemen het pas tegen elkaar op vanaf de zomer van 2008.

De eerste primary zal hoogst waarschijnlijk plaats vinden in Iowa, snel gevolgd door een primary in New Hampshire. Een goede start in deze twee staten is belangrijk voor het vervolg van de strijd. Verlies hier zorgt voor een negatieve spiraal en minder steun van geldschieters. Niemand wil gezien worden als een verliezer. Een goed resultaat kan echter voor een boost zorgen. Hoewel de eerste primary nog meer dan een jaar op zich laat wachten kunnen we toch nu al voorbereidingen zien. Iedereen die enige ambitie koestert om aan de race naar de nominatie deel te nemen, bouwt zijn relaties uit in deze beide staten. Bezoekjes van belangrijke figuren aan deze twee staten zijn een eerste teken van een mogelijke deelname.

Het proces dat zich nu afspeelt noemt men de “invisible primaries”. De voorverkiezingen zijn begonnen, zij het voorlopig nog onzichtbaar. Geen enkele kandidaat heeft zich al helemaal geprofileerd als officiële kandidaat, maar enkelen zijn alvast begonnen met de voorbereidingen daartoe. De belangrijkste figuren die de volgende maanden zullen opduiken zijn ongetwijfeld Hillary Clinton, John Edwards en Barack Obama bij de Democraten en John McCain en Rudolph Guliani bij de Republikeinen. Fondsen worden opgebouwd, medewerkers aangenomen en steun gezocht bij belangengroepen.

De aandacht gaat vanaf nu uit naar de strijd om een stoel in een ovaal kantoor, ergens in een wit huis in Washington. Degene die deze strijd wint zal de 43ste president worden van de Verenigde Staten van Amerika. Het uiteindelijke resultaat weten we pas op 4 november 2008, maar de tussentijdse ontwikkelingen volgen we hier op de voet!